Soms weet je vooraf dat je een bijzondere avond tegemoet gaat. Het fenomeen van YouTube acts is natuurlijk een beetje ingewikkeld; is dit acceptabel voor de serieuze muziekcriticus en wat moeten we ermee? Tja, we zagen dat nieuwe media (of is YouTube na 20 jaar al steenoud?) verandert hoe artiesten naar grote hoogten gelanceerd worden, zoals Roxy Dekker die de Popprijs won dit jaar. Epic Rap Battles of History werd groot op het platform en dat maakt het een act van deze tijd. Het helpt ook dat wat het duo van EpicLLOYD en Nice Peter doet origineel en catchy is en een gimmick tot serieuze act heeft uitgebouwd.

Tekst: Guido Segers | Foto’s: Justina Lukosiute

Het is niet heel ingewikkeld om uit te vogelen wat Epic Rap Battles of History is; het zijn epische rap battles tussen historische (of soms fictieve) figuren, en als een levenslange hiphopliefhebber met een geschiedenisobsessie is dat precies in mijn straatje. Ik ben niet de enige, want de zaal staat vol om 20.10 (zaal open om 20.00), voor een avond vermaak.

De aftrap komt van de Jackpot Golden Boys, een supportact die ik niet meteen kon plaatsen ,maar het blijk dat zanger Alex Molyneux en drummer Jim Molyneux (broers ja) een aantal keer meededen met Epic Rap Battles of History (vanaf nu ga ik ERB schrijven) en vaker met ze tourden. Twee broers, gitaar en drums, en een bak aan stadionrockenergie waar je u tegen zegt. Alle songs zijn om mee te zingen, en het voelt alsof je elke track al kent, zelfs als dat niet zo is. Vanaf de eerste song doet het publiek ook vrolijk mee. Alex Molyneux weet ook met een over the top performance de zaal mee te krijgen met King Diamond-achtige zang op fan favoriet ‘On The Rocks’, en meezingen op ‘Overachiever’. De zaal doet ook na wat uitleg van de frontman het refrein van ‘Apple Chapel’ in het Nederlands (dat past ook nog eens goed). Wat mist dan nog? Een Beastie Boys covertje van ‘Fight for your right’ natuurlijk. De sfeer is aan in de Effenaar.

En dan, bam: Epic Rap Battles of History. Nice Peter en EpicLLOYD stappen het podium op, het publiek is ontketend. Het is duidelijk dat dit geen simpele live renditie is van een reeks YouTube songs, maar een interactieve, absurde en liefdevolle viering van nerdy, scherpe en soort-van-historisch-accurate hiphop internetcultuur is. Er staan bakken verkleedspullen op het podium, en elke battle is een theatrale verkleedpartij met een knipoog. De eerste songs is het nog even zoeken naar het geluid, maar dat komt snel goed.

We krijgen Napoleon Bonaparte versus Napoleon Dynamite, met een hoop props, maar het duo gaat er vol in. Soms is het wat kleiner, zoals de petjes voor ‘Boba Fett vs. Deadpool’, en dat is ook prima. Het valt ook al vrij snel op dat de hele zaal dus gewoon mee doet, iedereen kent de raps woord voor woord. Iets wat wel bevestigd wordt als een jongen, met een shirt waar groot ‘Autism’ op staat, het podium beklimd om de rol van Goku in te vullen in de ‘Superman vs. Goku’ battle. Schreeuwend spit hij alle regels de zaal in en de elatie en support is voelbaar, iedereen is siked voor elkaar.

EpicLLOYD en Nice Peter gaan het publiek in voor een aantal songs, en laten de ene helft van de zaal de rol van de gebroeders Wright vervullen, terwijl de andere helft de Mario Brothers moeten vertolken. Het gebeurt gewoon. Dan improviseert het duo nog, op suggesties van het publiek, een ‘Jeffrey Epstein vs. Aragorn’ battle. Het luide geroep om ‘Bibi’ als tegenstander te gebruiken wordt dan toch een beetje genegeerd lijkt (maar het kan ook zijn dat tussen al het geroep door de directe omgeving gewoon luider leek). Dit is wel de leukste manier van geschiedenislessen geven.

Het leukste zijn de complexere battles met meer figuren, zoals de reeks Russische dictators op ‘Rasputin vs. Stalin’ of de battle tussen oosterse en westerse filosofen. Hier houdt het wel even op met verkleden, dat is niet te doen in deze tijdsframes. Na een uurtje, verlaat het duo dan nog het podium, om terug te keren voor favorieten als ‘Darth Vader Vs. Hitler’ voor een uitzinnig stuiterende zaal.

Wat deze show zo tof maakt, is misschien niet de street cred van hiphop, maar het is de passie, fun en ongekende vocale scherpte. Maar het is vooral de interactie met de hardcore fans in het publiek wat maakt dat EpicLLOYD en Nice Peter zo’n vette show neerzetten. En nee, zonder internet waren er zulke acts misschien niet, maar inmiddels mogen we wel zeggen dat we dankzij het internet van dit soort prachtige niche acts hebben en historisch gezien is dit dan wel de beste hiphopshow die de Effenaar ooit heeft gezien.