Wat begint als een simpele hobby, kan uitgroeien tot een krachtig initiatief met impact. Dat blijkt uit het verhaal van Sjaak Thomassen en Angelique Schmidt, twee bevlogen Eindhovense muziekliefhebbers die met hun stichting Mexpo een platform hebben gecreëerd voor lokale muzikanten. Vanuit hun eigen passie en ervaring bouwen ze sinds enkele jaren aan een netwerk waar muziek, techniek, community en creativiteit samenkomen. We treffen het tweetal in Blue Collar Café Eindhoven voor een gezellig gesprek.

Tekst & foto: Jochem van der Steen

Van Hobby naar Hartslag van de Scene

Sjaak was al jong met muziek bezig. “Ik speelde wat gitaar in een bandje, maar was nooit een groot talent.” Toch vond hij zijn roeping: geluidstechniek. “We speelden in kroegjes voor een paar honderd euro, waarvan het meeste naar een matige geluidsman ging. Toen dacht ik: waarom doen we het niet zelf?”

Wat begon als zelfredzaamheid groeide uit tot een liefde voor het vak. Tijdens corona kwam alles samen: muziek, video, geluid, fotografie en vooral het idee dat muzikanten ondersteuning verdienen. “Ik heb wat gelijkgestemden gezocht, en we zijn gewoon begonnen,” vertelt hij. Stichting Mexpo was geboren.

Angelique’s Weg: Van Zangeres tot Percussiepedagoog

Angelique Schmidt heeft eveneens een rijke achtergrond in de muziek. “Ik stond op mijn 17e al op het podium als zangeres. Daarna in Londen gewerkt, en later terug in Nederland een percussieschool opgericht.” Ze speelde jarenlang zelf, maar vond haar plek uiteindelijk meer achter de schermen. Via een optreden van haar dochter ontmoette ze Sjaak, en de klik was meteen duidelijk. “Wat hij deed, dat miste ik al jaren in Eindhoven.”

Samen deelden ze een missie: muzikanten een eerlijke kans geven op een podium, verbinding en groei.

Een Community, Geen Boekingsbureau

Wat Mexpo uniek maakt, is de informele structuur. Geen inschrijfformulieren of langdradige aanvragen, maar gewoon: een Facebookgroep, een WhatsAppgroep, en directe communicatie. In drie jaar tijd hebben ze met ruim 150 acts gewerkt, en dat aantal blijft groeien.

Het mooiste? De artiesten spelen vaak zonder vaste gage. Het publiek doneert, en soms is er wat vanuit de bar. “Ze doen het voor het podium en voor elkaar. Die liefde voor het vak is wat telt.”

Het Philips Van Lenneppark: Een Verborgen Podium

Een van de belangrijkste speellocaties van Mexpo is, naast Popei, het Philips Van Lenneppark in Eindhoven en de horecaplek daar, Mevrouw Van Lennep, een groene oase die tot voor kort amper bekend was als cultuurplek. “We liepen er een keer doorheen en dachten: dit zou perfect zijn voor live muziek,” vertelt Sjaak. Niet lang daarna ontstond een samenwerking met de lokale uitbaters van het paviljoen.

Het bleek een gouden match. Sindsdien programmeert Mexpo in het zomerseizoen (juni tot en met augustus) elke twee weken live muziekavonden, onder de open lucht. Van akoestische folk tot stevige rock – alles is welkom. “Het park heeft een intieme sfeer, maar genoeg ruimte voor publiek. En belangrijker: het publiek is super betrokken,” aldus Angelique.

Het Mexpo Festival: Van Seizoensstart tot Muzikale Marathon

In 2025 besluit Mexpo het seizoen in het Van Lenneppark groots af te trappen: met een eigen Local Heroes Festival. “We hadden al eerder een succesvol, kleinschalig festival op Koningsdag gedaan bij Café Het Moest,” vertelt Sjaak. “Maar dat was enorm intensief qua organisatie – we regelden alles zelf, van de bar tot het terrein. We wilden iets wat beter paste bij onze kracht: programmering, techniek en sfeer.”

Het resultaat is een festival dat volledig past bij de filosofie van Mexpo: laagdrempelig, divers, muzikaal én verbindend. Het vindt plaats  midden in het park, gratis toegankelijk voor iedereen. “We hebben een line-up van meer dan tien acts, van singer-songwriters tot volledige bands,” zegt Angelique

Mexpo zorgt voor de volledige techniek en stagecoaching, en vrijwilligers helpen bij het opbouwen, hosten en afbreken.

Meer dan Alleen Podia: Opnames, Clips en Coaching

Mexpo beperkt zich niet tot live optredens. Ze bieden muzikanten ook hulp bij opnames, videoclips en live-registraties. “We hebben een paar thuisstudio’s en mobiele gear. Geen high-end studio, maar professioneel genoeg voor demo’s, pre-producties of live sessies,” zegt Sjaak. Die opnames worden vaak ook gebruikt door muzikanten voor boekingen of promotie.

Daarnaast krijgen bands coaching als ze dat willen – van microfoontechniek tot performance. “We willen dat muzikanten groeien. En soms betekent dat: iemand die even meekijkt of luistert.”

De Droom: Een Sterkere Muzikale Gemeenschap

De toekomst van Mexpo ligt volgens de oprichters in verdieping. “We hebben veel losse lijntjes nu – muzikanten die we kennen, locaties waar we terecht kunnen – maar het zou mooi zijn als er nog meer verbinding ontstaat tussen muzikanten onderling,” zegt Sjaak.

Angelique vult aan: “Mexpo is geen eindstation, maar een springplank. We willen dat muzikanten zelf dingen opzetten, samenwerken, en elkaar versterken. Muziek is geen wedstrijd – het is een dialoog.”

Waarom Dit Werkt

Waar veel muziekinitiatieven stranden op geld, regels of ego’s, weet Mexpo te bloeien. De sleutel? Vrijwilligheid, duidelijkheid en passie. “We vragen geen geld van muzikanten. We verwachten alleen inzet en enthousiasme. En dat werkt,” zegt Angelique. Alles wat Mexpo verdient – bijvoorbeeld via externe geluidsklussen – vloeit terug naar het platform.

Het festival in het Van Lenneppark is daarvan het tastbare bewijs: een feest van samenwerking, muzikaliteit en sfeer, zonder subsidie of ticketverkoop.

Muziek als Motor voor Verbinding

Mexpo laat zien wat er mogelijk is als mensen hun talenten en energie bundelen voor een gemeenschappelijk doel. Niet voor winst of roem, maar voor muziek. In Eindhoven is het Van Lenneppark dankzij hen een nieuw muzikaal hart geworden – en dat klopt steeds harder.

Of het nu gaat om een live avond, een opname, coaching of een festival: bij Mexpo draait het om mensen. Mensen die muziek maken, luisteren, ondersteunen of simpelweg samen zijn. En daar ontstaat iets bijzonders uit – elke keer weer.

Local Heroes vindt plaats op 14 juni a.s. bij Mevrouw Van Lennep, Philips Van Lennep Park, Oude Vensedijk Eindhoven. Meer informatie over Mexpo is te vinden via https://mexpo.online/ .